За то, что я есть (Барри Эрик Оделл Пейн)

Привычка к теплу и уюту зачастую берёт верх над неприязнью. Все трое – морская свинка, дымчатая кошечка и собака бультерьер отдыхали на коврике возле камина.

– Вы уселись на мой хвост, – проговорила рассерженная кошечка.

– Извините, сказала собака и подвинулась.

Морская свинка украдкой взглянула на них и закрыла глаза.

– Да, – проговорила дымчатая кошечка, – я так устала, меня всё утро ласкали, тискали в объятиях. Вы не можете себе представить, как утомительно быть любимой.

– Вы правы, – сказала собака. – Не могу представить. Вы восхищаете всех своей мягкой пушистой шерсткой и изящными движениями. Но вас не любят. Любят обычно не за это.

– А за что? – спросила кошечка. Она очень разозлилась на собаку за эти слова. – Если судить по вашим словам, вас просто обожают.

– Любовью, – задумчиво заговорила собака, – награждают за другое, нечто более надёжное. Вот вам пример. Представьте себе, что молодая и красивая девушка идёт по пустынной улице. Если её сопровождает собака, особенно хорошей бойцовской породы, то девушка в безопасности. Она даже доходит до того, что начинает любить собаку. Это логически неминуемо. Как водится, любовь в тому, кто способен защитить, более долговечна, нежели любовь за красивые глаза и мягкую шубку.

– И вы верите всему этому ? – спросила кошечка.

– Так должно быть, – отозвалась собака. – Но, откровенно говоря, я сомневаюсь, что хозяйка любит меня больше всех.

– Вот теперь вы говорите дело, – замурлыкала довольная кошечка.

– Да и насчёт вас я тоже сомневаюсь, –  добавил пёс.

– Я вынуждена признать, – вздохнула кошечка, –  что Джорджа наша хозяйка любит больше, чем нас.

Джорджем звали морскую свинку. Даже с точки зрения морских свинок он ничего особенного не представлял, а нравственный облик его оставлял желать лучшего.

– Так и есть, – печально согласилась собака. – Разбудите его и спросите, как ему удаётся завоевать любовь хозяйки.

Кошечка похлопала лапкой по голове Джорджа. Неприветливые и порочные глазки Джорджа тотчас же открылись. Он сердито сказал, чтобы она была осторожнее и не давала воли своим лапам.

– Послушайте, – сказала кошечка, – наша хозяйка любит вас больше всех. Чем вы заслужили её любовь?

– Тем, что просто существую, – ответил Джордж.

– То есть как это? – не поняла кошечка.

– Я ничего не делаю для того, чтобы меня любили. Я просто существую.

– Вы не красивы, не изящны, – сказала кошечка.

– Не сильны, не храбры, – вторила ей собака.

– Это верно. Но я такой, как есть, – сказала морская свинка. – И это всё, что ей от меня нужно.

И вот в комнату вошла хозяйка.

Она подняла морскую свинку и поцеловала её. Потом осторожно отодвинула собаку и кошечку от камина, чтобы Джордж смог лечь поближе к огню.

И на мгновение в комнате воцарилось молчание.

И лишь Джордж исторгнул звук, только не понять, что это было: то ли он прыснул со смеху, то ли захрапел.

Почувствовав отвращение к нему, кошечка закрыла глаза и заснула.

А собака сидела у камина, молча уставившись на огонь. Она щурилась и размышляла. А затем, обобщив свои наблюдения, изрекла:

– Чаще всего мы любим тех, от кого нет никакой пользы.